Sterowniki programowalne i czwarta rewolucja przemysłowa

To co dzisiaj dzieje się w sferze aktywności produkcyjnej coraz częściej określane jest jako czwarta rewolucja przemysłowa, a jej katalizatorami są, tak jak w trzech wcześniejszych - innowacyjne udoskonalenia w technice.

Pierwsza rewolucja, która miała miejsce na przełomie XVIII i XIX wieku dokonała się dzięki wielu wynalazkom (np. maszyna parowa - zaczęto jej używać w górnictwie i włókiennictwie), które pozwoliły zamienić manufaktury w fabryki produkcyjne.

Druga rewolucja to lata siedemdziesiąte XIX wieku i dwa nowe źródła energii: elektryczność i silnik spalinowy. Nadchodzi era produkcji masowej i podziału pracy.

Kolejna – trzecia z kolei to lata sześćdziesiąte ubiegłego wieku – sprowokowały ją sterowniki programowalne PLC w aplikacjach przemysłowych, rozpoczynając erę automatyzacji przemysłu.

Czynniki, które spowodowały "wybuch" czwartej rewolucji to: cyfryzacja, przetwarzanie danych w czasie rzeczywistym, opieranie procesów decyzyjnych na wirtualnych symulacjach i komunikacja maszyna – człowiek i maszyna – maszyna.